Pensilvania tiene algunos de los paisajes de invierno más pintorescos que pueda ver.
Aunque las imágenes de Filadelfia cubierta de nieve o de carámbanos colgando de los techos de una casita en el campo son hermosas y románticas, la realidad del invierno en el estado es de banquetas traicioneras, escaleras resbalosas y estacionamientos congelados.
Los resbalones, tropiezos y caídas pueden ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar. Mucha gente cree que el accidente fue su culpa o le da pena pedir ayuda legal. Muchos resbalones, tropiezos y caídas ocurren en las casas y los negocios de familiares y amigos, y demandar parece estar mal. Muchas veces parece que no hay ayuda para alguien que se lesionó en un resbalón, tropiezo o caída.
Las leyes de Estados Unidos y de Pensilvania existen para protegerlo de facturas médicas caras después de lesionarse en un accidente que no fue su culpa. Los negocios y los dueños de casas tienen seguros justamente para evitar que usted viva con dolor y sufrimiento después de un accidente. Philly Injury Lawyer le ayudará con el complicado proceso de presentar un reclamo por sus lesiones, evitará que las compañías de seguros usen la ley en su contra para que acepte menos de lo que necesita y luchará para que usted y su familia reciban la ayuda que van a necesitar, desde la primera llamada hasta mucho después de ganar su caso.
Las leyes de Pensilvania sobre resbalones, tropiezos y caídas en hielo y nieve
Las leyes y los reglamentos locales de Pensilvania exigen que los negocios, las propiedades en renta y las agencias públicas limpien el hielo y la nieve de las banquetas, los caminos, las escaleras y los estacionamientos. Muchas ciudades, como Filadelfia, también tienen reglas específicas para evitar lesiones al público por la nieve y el hielo acumulados.
Las cortes han reconocido que no es razonable exigir a los responsables que limpien la nieve y el hielo de inmediato, ni hacer al dueño de la propiedad el único responsable de la nieve y el hielo que se acumulan fuera de su horario de trabajo. Hay muchas otras limitaciones para presentar reclamos por lesiones de resbalones, tropiezos y caídas en condiciones de hielo y nieve, y los abogados de las compañías de seguros las usan con frecuencia para limitar o impedir los reclamos.
Conocida como la “doctrina de “hills and ridges”” (montículos y crestas, en inglés), las cortes de Pensilvania reconocen que deben existir ciertas condiciones para que el dueño de una propiedad sea responsable de las lesiones por un resbalón, tropiezo o caída. Esta doctrina indica que los dueños de propiedades que no limpian la nieve y el hielo acumulados de forma que crean una situación dispareja, resbalosa e innecesariamente peligrosa no cumplen con su obligación de proteger al público.
La doctrina de “hills and ridges” se ha usado muchas veces para defender a los dueños de propiedades. Muchos dueños se han librado de responsabilidad con el argumento de que había condiciones generales de hielo y nieve en toda la comunidad. Con ese argumento, los abogados logran sostener que limpiar todo el hielo y la nieve sería una exigencia imposible, lo que puede eliminar o reducir la responsabilidad. En un caso ganado por los demandados (en inglés) en 2012, la corte determinó que una persona lesionada en un resbalón y caída no cumplía con los requisitos de la responsabilidad de propiedades porque el accidente ocurrió fuera del horario del negocio y en hielo liso, sin montículos ni crestas.
De forma parecida, las cortes han rechazado reclamos que surgen durante una tormenta activa. Varios demandantes han presentado en los últimos años reclamos por resbalones causados por el hielo y la nieve acumulados y los han perdido. Las cortes han razonado que los resbalones que ocurren durante una tormenta activa no son responsabilidad del dueño de la propiedad. Sin embargo, varios casos se han resuelto a favor de los demandantes cuando el propio camino tenía un defecto que causó el resbalón, tropiezo o caída.
Las leyes sobre nieve y hielo en Filadelfia
El invierno trae mucho mal clima a Filadelfia. Algunos días hay lluvia helada, nieve, hielo negro y viento. Estas condiciones crean situaciones peligrosas para conductores y peatones. La Ciudad de Filadelfia tiene leyes específicas sobre cómo deben atender su propiedad los residentes para evitar multas y la posibilidad de una demanda por responsabilidad de propiedades.
El Código de Filadelfia, sección 10-720 (en inglés) exige a los dueños de propiedades limpiar un paso de 36 pulgadas, a menos que la banqueta mida menos de 36 pulgadas de ancho, en cuyo caso se exige un paso de 12 pulgadas. Los dueños deben cumplir dentro de las seis horas siguientes a que deja de nevar o pueden recibir multas. Las multas van de $50 a $300 y pueden sumarse por cada día que el dueño no cumpla. También se puede multar a los dueños que echan la nieve a la calle.
¿Quién es responsable de su lesión por resbalón y caída en hielo o nieve?
Cada invierno ocurren cientos de resbalones y caídas relacionados con el hielo y la nieve en Pensilvania, pero pocas personas lesionadas buscan una solución legal. Muchas veces la gente no presenta un reclamo porque cree que tuvo la culpa o porque no quiere meter en problemas al responsable.
En general, el derecho de lesiones personales en Pensilvania no es un sistema de “castigo”. Los acuerdos y las indemnizaciones buscan cubrir los gastos médicos y los salarios perdidos y dar alivio frente a las consecuencias de una lesión. Normalmente no se usan para hacer un ejemplo del responsable. La excepción es cuando la conducta del responsable es indignante, con mala intención o con una indiferencia temeraria hacia la seguridad de los demás; solo entonces un reclamo en Pensilvania puede justificar daños punitivos.
En cambio, las indemnizaciones y los acuerdos por lesiones personales se negocian entre los abogados y los representantes de los seguros. La atención y los gastos médicos se toman en cuenta en las pláticas, y en casi todos los casos se llega a un acuerdo. Muy pocos reclamos por resbalones y caídas llegan a juicio.
La ley de Pensilvania pone la responsabilidad de retirar el hielo y la nieve en los dueños de las propiedades o en las personas a cargo de mantener la seguridad. Los reglamentos exigen retirar la nieve y el hielo de las banquetas, las rampas, las escaleras y los estacionamientos. Los dueños de casas son responsables de la banqueta frente a su casa. En las comunidades de renta, la responsabilidad normalmente es del dueño de la propiedad, no de los inquilinos, aunque el contrato de arrendamiento puede cambiarlo. Los negocios por lo general son responsables de todos o parte de los pasillos, las rampas, las escaleras y los estacionamientos.
En muchos casos, los dueños de propiedades contratan a una compañía para retirar el hielo y la nieve. Muchas de estas compañías tienen contratos que liberan a los dueños de responsabilidad por resbalones y caídas una vez terminada la limpieza. Sin embargo, los dueños todavía pueden ser responsables de las lesiones causadas después de que una compañía limpió una zona y el dueño volvió a echar nieve en la zona limpia. Según la ley, los dueños deben haber sabido, o haber podido concluir, que era probable una situación peligrosa y no haberla corregido.
La sola presencia de hielo y nieve no basta para ganar un reclamo por resbalón y caída en Pensilvania. La regla establecida exige la presencia de “montículos y crestas”, que normalmente se forman cuando el hielo se derrite y se vuelve a congelar durante varias horas. Cuando cae nieve fresca, estas zonas tienden a parecer superficies planas, pero pueden causar caídas graves con facilidad. Las cortes han determinado que las marcas pequeñas, como las que dejan las pisadas, no son montículos y crestas. La superficie tiene que ser un verdadero obstáculo para caminar.
Para ganar un reclamo por resbalón y caída en hielo y nieve en Pensilvania, la persona lesionada también tiene que demostrar que el hielo y la nieve acumulados causaron la caída. Muchas veces es lo más difícil de demostrar. No hay un estándar de qué es un “montículo o cresta”, ni siquiera de qué es un “obstáculo”. Las cortes revisan cada caso por separado y examinan si el responsable tuvo tiempo de limpiar el camino, cómo estaban las condiciones en zonas parecidas al momento de la lesión y si el camino era innecesariamente peligroso.
Preguntas frecuentes sobre caídas en hielo y nieve
El negocio o el dueño de la propiedad puede ser responsable si se resbala en el hielo afuera de su local, sobre todo si no limpió la nieve y el hielo en un tiempo razonable. Filadelfia exige limpiar las banquetas dentro de las seis horas siguientes a que deja de nevar. La regla de “hills and ridges” de Pensilvania puede limitar los reclamos durante las tormentas activas. Por lo general, esta regla protege a los dueños de los reclamos por el hielo natural y generalizado durante o justo después de una tormenta, a menos que se haya dejado que el hielo formara crestas peligrosas o que un peligro localizado, como el agua que cae de un bajante, haya causado el hielo.
Cómo le ayudamos a ganar su caso
Philly Injury Lawyer ha manejado muchos casos de resbalones y caídas relacionados con el hielo y la nieve. Nuestras décadas de experiencia en Filadelfia nos dan un conocimiento profundo de sus leyes particulares. Conocemos muy bien las tácticas de las compañías de seguros, que se enfocan en sus ganancias y no en su salud. A los abogados de resbalones y caídas de Philly Injury Lawyer solo nos importa que usted o su ser querido lesionado reciba la ayuda médica, económica y a largo plazo que necesita para recuperarse de un resbalón y caída en hielo o nieve.
Nuestro equipo y nuestros abogados examinarán los hechos de su reclamo e identificarán a todos los posibles responsables. Nos aseguraremos de que no pierda beneficios por haber presentado el reclamo contra la persona equivocada o por no haberlo presentado contra todos los responsables. Nos aseguramos de que sus documentos legales se presenten de forma correcta, completa y a tiempo, para que usted no se preocupe por el procedimiento, solo por sanar. Y lo más importante, nuestros abogados se aseguran de que los ajustadores de seguros que quieren resolver su caso rápido y por lo menos posible no los presionen a usted y a su familia a aceptar un acuerdo que lo deje con dolor de por vida.
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