Falta de diagnóstico
Los errores de diagnóstico están entre las causas más comunes de las demandas por negligencia médica. La falta de diagnóstico ocurre cuando un médico o profesional de la salud no diagnostica una condición o enfermedad que otro profesional competente sí habría detectado.
La falta de diagnóstico también puede ser negligencia médica cuando hay un retraso en el diagnóstico. Esto puede pasar cuando un paciente se queja de síntomas graves, pero el profesional de la salud no los toma lo suficientemente en serio y tarda más en diagnosticarlo.
Cuando esto ocurre, los pacientes pueden presentar una demanda por negligencia médica, porque habrían tenido tiempo de reducir o evitar por completo la lesión si hubieran conocido el diagnóstico antes.
Cómo ocurre una falta de diagnóstico
Hay un caso de falta de diagnóstico cuando el paciente puede probar que la negligencia de un médico o profesional de la salud causó un daño previsible con daños comprobados.
El daño puede tomar muchas formas, como el dolor y sufrimiento, la pérdida de la capacidad de ganar dinero, la pérdida de la capacidad de disfrutar la vida y más facturas médicas. Los daños causados por la lesión normalmente son más fáciles de probar que otros requisitos.
La prueba clave es demostrar que la lesión se debió al error o a la falta de diagnóstico. Es decir, un médico puede haber sido negligente y puede haber daños, pero aun así hay que probar que el médico fue responsable de esos daños.
Por ejemplo, si un paciente llega quejándose de dolor de garganta y de pulmones, y el médico no le diagnostica cáncer de pulmón, el médico no siempre será responsable. Aunque el paciente muriera el mes siguiente, hay que probar que actuar a tiempo habría evitado la muerte. Si los estándares médicos indican que no había tratamiento disponible y que el paciente habría muerto en el mismo tiempo aun con un diagnóstico correcto, el médico no será responsable y la demanda no prosperará.
En cambio, si un paciente se quejó durante años de migrañas constantes y dolores de cabeza prolongados, y el médico no le diagnosticó un tumor cerebral, puede haber negligencia médica. Esto es porque el médico pudo haber diagnosticado el cáncer mucho antes, cuando había opciones de tratamiento. Aunque el paciente hubiera muerto al final, el médico puede ser responsable de los gastos médicos adicionales y del dolor físico y la angustia mental que causó no conocer la enfermedad de fondo.
Aunque no se pueda salvar la vida, la falta de diagnóstico puede acortar la vida de una persona por meses o años. Este es un tipo de daño que se puede reclamar por negligencia médica en las circunstancias adecuadas.
El retraso en el diagnóstico también puede ser negligencia médica. Ocurre cuando un profesional de la salud tarda en atender o en diagnosticar bien a un paciente, muchas veces porque no toma los síntomas reportados con la seriedad suficiente.
Un ejemplo puede ser un paciente que llega con dolor de estómago. El dolor abdominal es una queja común en la apendicitis, que puede ser mortal si no se trata. Si un médico le dice al paciente que regrese otro día para un diagnóstico y el apéndice se revienta, puede haber negligencia médica.
Causas comunes de la falta de diagnóstico
Las enfermedades que un profesional de la salud podría no diagnosticar parecen no tener fin. Sin embargo, hay varias causas que explican la mayoría de las demandas por falta de diagnóstico:
Cuando un médico no hace, o hace o interpreta mal, un estudio, lo que puede causar un error al descartar posibles diagnósticos.
Cuando un médico no incluye un problema médico importante en su lista inicial de posibles diagnósticos (diagnóstico diferencial).
Cuando un médico no reconoce la urgencia de una posible condición médica y retrasa el diagnóstico. Tal vez sea la razón más común de las demandas por falta de diagnóstico.
Cuando una enfermera no da bien un medicamento para un estudio de diagnóstico. Esto puede alterar la respuesta del paciente y llevar al médico a una conclusión equivocada. En ese caso, la enfermera (y el hospital donde trabaja) podría ser responsable.
Es un error común pensar que solo se puede demandar a los médicos por negligencia médica. No es así. Estas son algunas de las personas que pueden ser responsables en una demanda por negligencia médica:
- Médicos, enfermeras, enfermeras practicantes, parteras y asistentes médicos
- Cirujanos, psiquiatras y dentistas
- Otros profesionales de la salud, como fisioterapeutas, quiroprácticos, farmacéuticos, psicólogos, optometristas, técnicos de radiología, terapeutas ocupacionales y podólogos. También los hospitales y las clínicas.
El error de diagnóstico debe haber causado un daño
Un factor clave para que una demanda por negligencia médica prospere es probar que el error de diagnóstico causó un daño con consecuencias. Es decir, si un médico confunde una condición leve con otra condición leve y eso no le causó facturas adicionales ni lesiones, será difícil probar la negligencia médica.
Esto es porque, aunque el médico se equivocó, eso no afectó su vida ni le causó un perjuicio. También significa que un médico puede equivocarse con el diagnóstico la primera vez sin que sea negligencia. Si tiene una enfermedad rara, el médico podría razonablemente hacer estudios y diagnosticarle otra cosa con síntomas parecidos, y otros médicos competentes en las mismas circunstancias habrían hecho lo mismo.
En cambio, si la condición no se resolvió y el médico no hizo más estudios para encontrar el problema real, puede haber negligencia médica.
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