¿Qué es un diagnóstico erróneo?
Un diagnóstico erróneo que constituye negligencia médica ocurre cuando un médico o profesional de la salud no hace un diagnóstico correcto o a tiempo de una condición médica, y eso le causa un daño al paciente.
Más específicamente, un diagnóstico erróneo es cuando estos profesionales dicen que tiene una enfermedad en lugar de la correcta. Es una diferencia clave, porque no diagnosticar en absoluto (la falta de diagnóstico) es otro tipo de negligencia médica.
En estos casos, todo depende de si su proveedor de salud incumplió el “estándar de atención médica” que aplicaba en las circunstancias específicas del caso. En palabras sencillas, hay que probar que un médico con una formación parecida habría encontrado el problema de salud, o lo habría identificado en menos tiempo.
Si es así, podría tener derecho a demandar por negligencia médica, porque la lesión se pudo haber evitado, prevenido o ser mucho menos grave si el profesional de la salud hubiera actuado de forma adecuada.
Tipos comunes de diagnóstico erróneo
Las enfermedades y condiciones médicas que afectan a las personas parecen no tener fin, y por eso los posibles diagnósticos erróneos también parecen no tener fin.
Sin embargo, algunos diagnósticos erróneos son más comunes que otros. Entre ellos:
- Ataques al corazón (pueden confundirse con un ataque de pánico, una indigestión u otros problemas)
- Derrames cerebrales (pueden confundirse con una migraña u otros problemas menores de la cabeza; es más común en pacientes jóvenes, porque algunos médicos asocian los derrames casi solo con personas mayores)
- Infecciones por estafilococo (pueden confundirse con una gripe común o un resfriado fuerte)
- Inflamación de los ganglios linfáticos (puede confundirse con una apendicitis)
- Asma (uno de los diagnósticos erróneos más comunes; muchas veces se confunde con bronquitis recurrente)
- Cáncer (el cáncer se presenta de formas muy distintas según el tipo. Un médico puede no detectarlo a tiempo o, al revés, diagnosticarle cáncer por error y someterlo a tratamientos agotadores e innecesarios, como radiación y quimioterapia).
En la mayoría de los casos de diagnóstico erróneo, el diagnóstico se retrasa o los estudios se manejan tan mal que dan un resultado incorrecto. Otros problemas que pueden causar un diagnóstico erróneo incluyen:
- No enviar al paciente con un especialista cuando hace falta
- No hacer pruebas de detección de una condición que un médico competente habría reconocido en esas circunstancias
- No interpretar bien los resultados de laboratorio
- No dar el seguimiento adecuado ni investigar las posibles causas de los síntomas que reportó el paciente
- No preguntarle bien al paciente sobre los síntomas específicos que tiene
Diagnósticos erróneos que son negligencia médica
Los casos de diagnóstico erróneo normalmente siguen los mismos pasos que otros tipos de negligencia médica para probar la negligencia, la lesión y los daños que causó.
Esto es lo que debe poder probar en una demanda por negligencia médica:
- Que existía una relación médico-paciente. Es decir, seguir el consejo de un médico que conoció en una fiesta no crea una relación médico-paciente; el profesional de la salud debe haber aceptado atenderlo por sus problemas de salud.
- Que hubo negligencia. El médico debe haber actuado fuera del estándar de atención de un médico competente en las circunstancias específicas de su caso. A veces los daños y las condiciones médicas no se pueden evitar, por más que uno piense que el médico pudo hacer algo más.
- Que hubo una lesión. No basta con que el profesional de la salud actuara con negligencia; también debe probar que esa negligencia le causó una lesión. Las lesiones pueden ser físicas o emocionales, y también pueden ser económicas.
- Que la lesión le causó daños. Por último, el profesional debe haber actuado con negligencia, haber causado una lesión, y esa lesión debe haberlo afectado. Los daños pueden incluir dolor físico, angustia mental, más facturas médicas, la pérdida del trabajo o la pérdida de ingresos futuros.
- Las pérdidas económicas muchas veces aparecen cuando la lesión ya no le permite al paciente trabajar. Por ejemplo, si un paciente trabajó 35 años en la construcción y ya no puede hacer su trabajo por la lesión, podría reclamar la pérdida de ingresos futuros, porque ya no puede ejercer el único oficio que domina.
¿A quién se puede demandar?
En los casos de diagnóstico erróneo, el responsable muchas veces es el médico que lo atendió, ya sea su médico de cabecera, un médico de la sala de emergencias o un especialista.
También pueden ser responsables otros profesionales de la salud si su negligencia causó la lesión o contribuyó a ella. En esos casos, las enfermeras, los técnicos de laboratorio, los radiólogos y cualquier otro especialista que lo haya atendido pueden ser responsables si no detectaron lo que le pasaba cuando otro profesional competente en su lugar sí lo habría detectado. El hospital o la clínica también puede ser responsable.
En la mayoría de los casos, hará falta que un experto médico externo declare en la corte que el profesional de la salud debió haber hecho el diagnóstico correcto. En Pensilvania, además, se necesita un certificado de mérito de un experto calificado para presentar la demanda.
El plazo para presentar un caso de diagnóstico erróneo
Como en todos los casos de negligencia médica, siempre hay que tener en cuenta el plazo para demandar.
Si está pensando en demandar por negligencia médica, recuerde que siempre hay límites de tiempo.
Esto significa que debe presentar la demanda dentro de cierto tiempo después de sufrir el daño. Estos plazos los fija cada estado y varían mucho en el país.
Los plazos también pueden empezar a contar en distintos momentos. En algunos casos, el reloj empieza cuando ocurre la lesión; en otros, cuando el paciente descubre la lesión o debió razonablemente descubrirla.
En Pensilvania, por lo general tiene dos años para presentar una demanda por negligencia médica, contados desde que supo o debió razonablemente saber de la lesión y su causa. Por lo general también hay un límite máximo de siete años desde el error, con algunas excepciones (por ejemplo, para objetos olvidados en el cuerpo y para menores). Un diagnóstico de cáncer que se pasó por alto puede tener reglas especiales, así que consulte pronto a un abogado.
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