Una cantidad sorprendente de vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos tienen defectos que pueden lesionar gravemente o matar, o causar accidentes que lastiman a otras personas.
Los fabricantes de vehículos, los talleres de reparación e incluso las agencias de autos tienen la responsabilidad de informar a los dueños sobre los defectos conocidos. Cuando los problemas de un vehículo que compra o manda reparar no se revelan y causan un accidente, puede presentar un reclamo por daños.
Demostrar un reclamo por un vehículo defectuoso puede ser un proceso difícil, largo y complejo. Philly Injury Lawyer tiene los conocimientos y la capacidad legal para enfrentarse a las grandes compañías automotrices. Si usted o un ser querido se lesionó por un vehículo defectuoso, nuestra consulta sin riesgo es una oportunidad para que nuestro equipo le explique cómo podemos avanzar con su caso.
Defectos de fabricación y seguridad pública
Algunos de los casos de defectos de vehículos más sonados son resultado de medidas para ahorrar costos y del esfuerzo por evitar la mala publicidad. En los últimos años, el defecto del interruptor de encendido de GM, el defecto de las bolsas de aire Takata y los tapetes defectuosos de vehículos Toyota y Lexus muestran cómo las compañías fabricantes pueden ser responsables por vehículos y componentes mal diseñados que matan, mutilan y lesionan, sobre todo cuando se puede demostrar que la compañía sabía del defecto de antemano.
Demostrar que una compañía sabía de un defecto y no corrigió el problema muchas veces requiere una gran cantidad de pruebas. Puede tomar años conseguir todos los documentos necesarios para demostrar la responsabilidad del fabricante. La compañía automotriz luchará para no asumir la responsabilidad, pero nuestros abogados de lesiones seguirán adelante y lucharán por su caso.
Lo que se necesita para ganar
Los defectos de seguridad de los automóviles vendidos en Estados Unidos los atiende la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) (en inglés). Los consumidores pueden presentar quejas ante la NHTSA sobre equipo de seguridad defectuoso o componentes del vehículo que crean una situación peligrosa. La agencia investiga las quejas de defectos, ordena o promueve retiros del mercado (recalls) y hace cumplir las leyes de seguridad.
En el sitio web de la NHTSA hay una lista completa y actualizada de todos los retiros del mercado de vehículos. Tenga a la mano el número de identificación de su vehículo (VIN), porque los retiros se buscan por VIN. Su VIN aparece en la tarjeta de registro del vehículo. También puede encontrarlo en una pequeña placa de metal del lado del conductor, en la base del parabrisas, y en la etiqueta de identificación de la puerta del conductor.
Muchos defectos de vehículos nuevos también están cubiertos por la Ley Limón de Pensilvania (Lemon Law, en inglés). La Ley Limón exige que los fabricantes y las agencias reparen los defectos que afectan de forma importante el valor, el uso o la seguridad de un vehículo nuevo. La ley cubre los problemas que aparecen en el primer año o en las primeras 12,000 millas, lo que ocurra primero. Si el fabricante no logra reparar el problema después de tres intentos, o si el vehículo pasa 30 días o más en el taller, debe reemplazarlo o recomprárselo al consumidor.
Las preguntas sobre si tiene un reclamo bajo la Ley Limón se pueden dirigir a la Oficina de Protección al Consumidor (Bureau of Consumer Protection) al 1-800-441-2555.
Documentación
Es muy difícil demostrar un reclamo por un vehículo defectuoso. En estos casos, le toca a la parte demandante presentar las pruebas. Las cortes de Pensilvania aplican la responsabilidad objetiva a los casos de defectos de vehículos. Esto significa que no tiene que demostrar que el fabricante fue descuidado; basta con demostrar que el vehículo o la pieza tenía un defecto que lo hacía peligroso cuando salió del control del fabricante y que ese defecto causó su lesión.
Según la Ley Limón de Pensilvania, debe darle al fabricante la oportunidad de reparar el vehículo. Si después de tres o más intentos de reparación por el mismo problema no se resuelve, el consumidor puede pedir un vehículo de reemplazo o pedir que el fabricante se lo recompre. En la recompra, se puede descontar un cargo razonable por el uso, de no más de $0.10 por milla.
Asegúrese de guardar cada comunicación, factura, presupuesto y recibo. Tome notas detalladas cada vez que hable con un representante de la compañía, ya sea un vendedor, un asesor de servicio o un administrador. Estas comunicaciones serán el punto de partida a partir del cual su abogado de lesiones empezará a armar el caso.
Pida que le regresen las piezas que se quitaron y se reemplazaron. No es común que un taller diga que reemplazó una pieza sin haberlo hecho, pero si pasa, podría estar ante un problema grave y probablemente tener un reclamo por vehículo defectuoso o por negligencia.
Tipos de defectos
Los autos de hoy son máquinas intrincadas y complejas, y sin duda más seguros que los del pasado. A veces, un auto simplemente está construido de una forma que presenta un riesgo innecesario. Otras veces, un componente tiene un defecto, no funciona bien o no se instaló correctamente. Cuando un componente defectuoso causa una lesión, la ley de Pensilvania protege a los consumidores lesionados en accidentes de auto por vehículos defectuosos.
Entre 2005 y 2007, la NHTSA hizo un estudio único (en inglés) para analizar las causas de los accidentes. De 2.2 millones de choques, 44,000 estaban relacionados con fallas de los vehículos. Los frenos y las llantas defectuosos causaron alrededor del 50 por ciento de esos choques, pero la NHTSA señaló que la incidencia real de las fallas mecánicas podría ser mayor, porque el estudio solo consideró los factores que estaban fácilmente disponibles.
Algunos de los tipos de defectos que pueden tener los autos nuevos incluyen:
Vidrios y parabrisas
Seguros y cerraduras de las puertas
Dirección y suspensión
Frenos, rines y llantas
Bolsas de aire y funciones de seguridad
Motor, transmisión y control de tracción
Algunos defectos son menos peligrosos que otros.
Sin embargo, algunos de los reclamos más recientes por vehículos defectuosos han causado numerosas muertes y lesiones. En 2014, General Motors resolvió un reclamo por vehículos defectuosos que se había originado diez años antes. Los interruptores de encendido de los vehículos GM podían apagarse sin querer con el auto en movimiento y causar la pérdida del control. Si otro auto chocaba al vehículo, las bolsas de aire no se inflaban, lo que ponía a los pasajeros en un riesgo innecesario. En total, 124 personas murieron por los interruptores de encendido defectuosos antes de que GM reconociera el problema y retirara del mercado 30 millones de vehículos en todo el mundo.
A partir de 2001, los dueños de vehículos empezaron a reportar a la NHTSA problemas con las bolsas de aire (en inglés). En algunos casos, la bolsa de aire se inflaba sin razón, se inflaba solo en parte o explotaba y lanzaba fragmentos de metal dentro del auto. Para 2019 se habían retirado del mercado un total de 41.6 millones de autos y más de 52 millones de bolsas de aire. El retiro fue tan grande que el fabricante Takata quebró. Los problemas con otras bolsas de aire han llevado al retiro de hasta 70 millones de autos y camiones. Para 2019, las bolsas de aire defectuosas habían matado a 16 personas en Estados Unidos y lesionado a más de 250.
Los tapetes instalados en ciertos vehículos Toyota y Lexus entre 2007 y 2010 podían atorar el pedal del acelerador, lo que causaba una aceleración no deseada y la imposibilidad de detener el auto. Se reportaron un total de 89 muertes.
En estos tres casos, el fabricante sabía del problema mucho antes de que se multiplicaran los reportes, pero eligió no resolverlo.
Qué hacer si cree que un vehículo defectuoso le causó lesiones
En Philly Injury Lawyer queremos que nos llame lo antes posible si cree que un defecto causó su accidente y su lesión. Es indispensable empezar a reunir pruebas cuanto antes. Con frecuencia, los conductores lesionados en accidentes por la falla de un componente defectuoso no tienen oportunidad de revisar el vehículo antes de que lo desechen. Esto puede impedir reunir pruebas y poner en riesgo cualquier posible recurso legal.
Nuestro equipo y nuestros abogados se reunirán con usted para hablar de los hechos de su caso. Nuestra consulta no tiene riesgo, así que no tiene que preocuparse por gastar dinero para descubrir que no tiene un caso. Le hablaremos de nuestra experiencia con casos de vehículos defectuosos que causan lesiones. Tenemos décadas de experiencia con estos casos y sabemos cómo proteger mejor a usted y a sus seres queridos. Lucharemos para que reciba los beneficios médicos, económicos y a largo plazo que necesita para recuperarse, y para que los fabricantes responsables rindan cuentas.
